双極性障害の原因とは？脳の働き・遺伝・ストレスとの関係

双極性障害の原因とは？

双極性障害とその原因について知っておこう

双極性障害の原因はまだ完全には解明されていませんが、複数の要因が関係していると考えられています。
たとえば、親から子へ受け継がれる遺伝的な影響により発症リスクが高まることがあります。また、脳内で感情や思考を伝達する「神経伝達物質」が正常に働かなくなることも、発症の一因とされています。
さらに、強いストレスや不規則な生活習慣などの環境的要因も重なることで、発症のきっかけとなる場合があります。
このように、「双極性障害の原因」はひとつに限定できるものではなく、複雑に絡み合った複合的な要素によって引き起こされるといえるでしょう。

神経伝達物質が関係している可能性

脳内の神経伝達物質は、気分や感情のコントロールに重要な役割を果たしています。これらのバランスが崩れることで、感情の波が大きくなり、躁状態とうつ状態を繰り返すようになると考えられています。

①セロトニン説

セロトニンは「幸福ホルモン」とも呼ばれ、心の安定に深く関わっています。
このセロトニンが不足すると、気分の落ち込みや不安が強まり、双極性障害の発症リスクを高める可能性があるとされています。

②ノルアドレナリン説

ノルアドレナリンは、集中力や意欲を高める作用をもつ神経伝達物質です。
しかし、この物質が過剰または不足することで、感情の起伏が激しくなり、躁状態やうつ状態を引き起こすと考えられています。

③ドーパミン説

ドーパミンは「やる気」や「快楽」を感じるときに分泌される物質です。
その分泌バランスが崩れると、過剰な興奮や反対に無気力といった状態をもたらすことがあり、双極性障害の原因のひとつとして注目されています。

双極性障害の発症率とリスク要因

人口に対する発症割合

双極性障害は、決して珍しい病気ではありません。日本における発症率はおよそ1％といわれており、100人に1人が発症する可能性がある計算になります。
この割合は世界的にもほぼ同様で、文化や国籍を問わず発症する可能性がある病気とされています。
年齢層としては10代後半から30代にかけての若い世代で初めて症状があらわれることが多いですが、40代以降になってから発症するケースも少なくありません。
また、男女差はほとんどないといわれており、誰でも発症するリスクがある疾患といえます。

このように発症率が低くない一方で、初期段階ではうつ病と誤認されることも多く、正確な診断まで時間がかかるケースがあります。
特にうつ状態の症状が強い場合、躁状態が見逃されやすく、長年うつ病として治療を受けていた方が、後に双極性障害と診断されることもあります。
そのため、「気分の波が大きい」「エネルギッシュな時期と無気力な時期を繰り返す」といった特徴が見られる場合には、早めに精神科や心療内科で相談することが大切です。

遺伝や環境による影響

双極性障害の原因には遺伝的要因と環境的要因が複雑に関わっていると考えられています。
家族や親族の中に同じ病気の方がいる場合、発症の確率が高まることが報告されています。
ただし、遺伝だけで発症が決まるわけではなく、ストレスや生活環境の変化など外的な要因が重なることで発症につながるケースも多いです。
仕事や人間関係での強いプレッシャー、不規則な睡眠、生活リズムの乱れなどは、発症や再発のリスクを高める要素といわれています。

また、季節の変化やホルモンバランスの乱れも、気分の波を引き起こす一因となることがあります。
特に冬場や春先など、日照時間の変化が大きい時期に症状が悪化する方も見られます。
こうした背景から、双極性障害は「生まれつきの体質」と「環境ストレス」の両面から理解することが重要です。
早期に自分の傾向を知り、生活習慣を整えることで、再発を防ぐことができます。

つまり、双極性障害の原因を一言で説明することは難しく、脳内の化学的変化・遺伝・環境要因などが相互に影響し合って発症する「多因子性の疾患」であるといえるでしょう。
発症率が比較的高いことを踏まえると、自分や家族に兆候が見られたときは、早めに専門医へ相談することが再発予防への第一歩です。

双極性障害の症状とは？

躁状態とうつ状態が繰り返し現れる

双極性障害の最も大きな特徴は、躁状態とうつ状態が交互に現れることです。
これは、気分や行動が極端に高ぶる「躁状態」と、反対に落ち込みや無気力が強まる「うつ状態」を繰り返すというものです。
この気分の波が大きいことが、うつ病との違いを示す重要なポイントです。
躁でもうつでもない安定した期間を「寛解期」と呼び、この時期を長く保つことが再発予防の鍵になります。
また、双極性障害の原因である神経伝達物質のバランス異常によって、こうした気分の変動が起こると考えられています。

躁状態の特徴（多弁・衝動・浪費など）

• 自分が何でもできるような気持ちになる
• おしゃべりが止まらなくなる
• 眠らなくても元気でいられる
• 衝動的な買い物や浪費をしてしまう
• 気が散りやすく、落ち着きがない
• イライラしやすく、攻撃的になることもある

躁状態では気分が高揚し、活動的になる一方で、注意力が散漫になったり、社会的なトラブルにつながる行動を取ってしまうこともあります。
特に仕事や人間関係においてトラブルを起こしやすく、本人は自覚が薄いまま行動してしまうことがあります。
一見ポジティブに見える行動でも、実際には病的な高揚感によるもののため、早めの受診が必要です。

うつ状態の特徴（気分の落ち込み・無気力）

• 気分の落ち込みが続く
• 疲れやすく、やる気が出ない
• 眠りすぎる、または眠れない
• 食欲が落ちて体重が減る
• 自分を責める気持ちが強くなる
• 「死にたい」と感じることがある

うつ状態では、何をしても楽しく感じられず、普段の生活を維持することが難しくなります。
この状態が続くと、職場や家庭での活動にも支障が出る場合があります。
また、体調の変化として頭痛や倦怠感など身体的な症状が出ることもあります。
うつ病との違いは、躁状態を伴うことです。
そのため、一時的に元気が出たように見えても、それが病的な興奮である場合があります。

治療しない場合に起こるリスク

双極性障害を治療せずに放置すると、躁とうつの波が短期間で何度も起こる「ラピッドサイクラー」と呼ばれる状態になることがあります。
この状態になると、安定した時期が短くなり、心身ともに大きな負担となります。
また、繰り返す気分の変動により、仕事や人間関係が維持できなくなるケースも少なくありません。
さらに、躁状態のときに起こした浪費や対人トラブルがきっかけで、社会的信用を失ってしまうリスクもあります。
早めに治療を開始し、適切な支援を受けることで再発を防ぎ、安定した生活を送ることが可能になります。
双極性障害の原因を理解し、自分の症状を把握することが、回復への第一歩です。